L'étonnant destin du fourgon 1500 kg Chenard & Walcker...

                  Une histoire tout à fait dans le van, dirait-on aujourd'hui...

J'aime bien les autos, ça, je crois, vous l'avez remarqué... mais parmi ces véhicules à moteur qui peuplent et polluent – il faut bien en convenir – toujours plus notre planète, j'aime aussi les véhicules utilitaires... Eux, ont bien des choses à nous raconter parce qu'ils ont trimé, transportant, outre des passagers et leurs bagages, en version minibus, de la nourriture, diverses denrées, des: fruits, des légumes, du bétail, toutes sortes de marchandises, des matériaux ainsi que des appareils en tous genres. Ce sont des véhicules de charge moyenne, déclinés en différentes versions de carrosseries et d'équipements spécifiques pouvant, du fait de leur gabarit peu encombrant, se faufiler sur tous types de parcours, en ville ou à la campagne. Le genre est apparu dans l'entre deux guerres à la fin des années 30 avec des camionnettes à cabine avancée. C'est à dire que le groupe motopropulseur se trouve sous un capot disposé dans le poste de conduite. Le conducteur et son passager, à l’avant, se trouvent alors sur le porte-à-faux en-deçà des roues avant...

Ce n'est qu'au début de l'occupation, en 1941, que la firme à l'aigle implantée à Gennevilliers, sort son petit fourgon T60, répondant aux besoins de véhicules utilitaires au format compact, consommant peu de carburant. Sa mise en œuvre avait débuté avant-guerre en 1939, à partir d'études pour concevoir une ambulance légère destinée à l'armée française. 3 prototypes furent réalisés, puis quelques premiers exemplaires furent livrés à l'armée qui, hélas, préféra son concurrent direct qui lui ressemblait beaucoup, et mis au point dans de meilleurs délais : le Citroën TAMH qui deviendra le TUB puis, après guerre, le H.

Si, à l'origine, les automobiles disposaient de carrosseries encore proches des voitures à chevaux, tels que fiacres et calèches, quarante années plus tard, leurs apparences avaient bien changé et s'éloignaient toujours plus du style de véhicule hypomobile. Au milieu des années 30, c'est l'aérodynamisme qui prévaut...

Par contre, s’agissant des véhicules utilitaires, camions et camionnettes, à la fin de ces années 30, on n'est pas encore loin du char-à-banc où le fonctionnel et l'utile priment sur l'esthétique et le confort... ce dont on se rend compte  sur les illustrations ci-dessus, nous présentant cet habitacle spartiate.

Quant à la motorisation de faible cylindrée dont la puissance effective ne devait pas dépasser les 22 ch, qui équipe ce fourgon, innovant à l'époque, elle devait être  à la peine pour transporter la charge de 1500kg ... Il faut aussi mentionner que le refroidissement s'opère par circulation d'eau par thermosiphon et, l'allumage par magnéto. La boîte est à quatre vitesses et la transmission est assurée  sur les roues avant par un arbre  muni de deux joints homocinétiques pour chaque roue.

Mais, pour un artisan ou commerçant de l'époque se transporter avec ses marchandises ou matériaux à 50 km/h, était suffisant parce que, d'une part, il tait 4 fois plus rapide qu'un véhicule à traction animale et que, d'autre part, il savérait bien plus maniable... Tout est relatif...  et cela va sans cesse évoluer...

Évolution à la fin de la guerre.

Si, à partir du T60 initial, les types CHE puis CH65 et 66B ont constitué des évolutions techniques  touchant plus les motorisations (Il y eut même une version tout électrique : le fourgon Sovel de 1942), la carrosserie  taillée à "coups de serpe", les lignes étant insuffisamment élaborées, la paix revenue, l'entreprise Chausson, partenaire de Chenard & Walker depuis 1936, redessine la caisse de ce petit utilitaire.  Bien plus esthétique,  moins cubique, plus profilée, ce fourgon au design modernisé a une tout autre allure et va séduire une plus vaste clientèle.

En 1950, Chausson devient le plus important actionnaire de l'entreprise Chenard & Walcker alors en perte de vitesse suite à la réduction sensible des ventes de véhicules de la marque.  Pour relancer ces dernières,  Automobiles C & W  demande à Peugeot de lui fournir le nouveau moteur de la 203 en remplacement de celui de la 202, pour équiper son fourgon CPV mais le constructeur de Sochaux refuse de lui vendre ce moteur. Après tergiversations, il est convenu  que Chausson et Constructions mécaniques C & W fabriqueront désormais  le véhicule pour le compte de la marque Peugeot. Sous le nom  de D 3 A puis D 4 B, il effectuera alors une brillante carrière, bénéficiant  souvent de carrosseries  publicitaires  réalisées à la demande du client .

En octobre 1950, la  marque Chenard & Walcker, absorbée par les usines Chausson, fut dissoute, mettant fin à l'empire de Gennevilliers.  Eugène Henry fut nommé liquidateur, il rentrera peu après au conseil d'administration de Chausson. Lui aussi aura bien servi  Chenard & Walcker. Il rejoint alors, dans cette aventure industrielle de plus d'un demi-siècle, les trois mousquetaires fondateurs et promoteurs de la firme à l'aigle : Ernest Chenard, Henri Walcker  et René Donnay.